Cientistas a bordo de uma aeronave de pesquisa da NASA interceptaram uma pluma de fumaça a cerca de 12 quilômetros de altitude durante a missão INSPYRE. O experimento foi projetado para estudar as pirocumulonimbus (pyroCb), conhecidas como “nuvens de fogo” — tempestades violentas geradas pelo calor extremo de grandes incêndios florestais.
A interceptação ocorreu sobre o estado do Novo México, nos Estados Unidos, após a formação do fenômeno a partir do incêndio Widemouth 2, em Utah. O calor intenso força o ar, a fumaça e o vapor a subirem rapidamente, criando nuvens que podem alcançar o limite da estratosfera, produzir raios, intensificar o fogo e espalhar partículas poluentes pelo planeta por meses ou até anos.
A missão INSPYRE reúne mais de 100 pesquisadores e combina aeronaves de alta altitude, aviões de amostragem direta e radares em solo. Com campanhas de campo previstas até 2027, os cientistas buscam entender quais fatores favorecem a formação das pyroCbs para aprimorar os modelos de previsão meteorológica e de qualidade do ar.
